Suri Eesti sõudmise grand old man Mihkel Leppik

„Eesti sõudjate pere on sügavaimas leinas: täna öösel lahkus 88 aasta vaenuselt taevastele järvedele-jõgedele Eesti sõudmise grand old man Mihkel Leppik – üks neist, kes pani aluse sõjajärgsele Eesti sõudmisele ja tulevastele suurtele medalisõitudele,“ kirjutab Eesti sõudeliit. „Avaldame kaastunnet lähedastele ja langetame leinas pea!“

Leppik alustas sõudetreeninguid Pärnu Spartaki treeningugrupis treenerite Arnold Ebroki ja Erich-Wilhelm Seileri juhendamisel. Ta käis treeninguid alustades Pärnu I Keskkooli üheksandas klassis. Siis tegutsesid sõudjad Pärnu Jahtklubi juures.

Ta tuli kuuel korral Eesti meistriks: aastail 1953–1954 viiel korral roolijana kahe- ja neljapaadil ning aasta hiljem sõudjana paarisaerulisel roolijaga kahepaadil. Leppik töötas Pärnus sõudetreenerina 1950.–1958. aastani Spartakis, 1959.–1960. Kalevis, 1961.–1991. Dünamos ning alates 1991. Pärnu Sõudeklubis.

Tema õpilaste hulka kuuluvad Aino Pajusalu, Tiit Helmja, Arvo Strikholm, Rein Põlluste, Peeter Sonntak, Juhan Paalo, Jüri Jaanson, Tõnu Endrekson, Artur Maier, Andrus Sabiin, Sten Villmann, Martin Absalon, Elar Jaakson, Raimo Pull.

1967. aastal nimetati ta ENSV teeneliseks treeneriks ja 1990. aastal Nõukogude Liidu teeneliseks treeneriks. Eesti parimaks treeneriks valiti Leppik 1989. ja 1990. aastal, 2005. aastal sai ta Eesti Punase Risti IV klassi teenetemärgi.