Ogieriga samas tiimis kihutamine on Tänaku talendile õige mõõdupuu (3)

Et Tänak liitub juba kolmandat korda M-Sport esindustiimiga, oli rallimaailma avalik saladus mitu kuud. Eestlane muudkui testis ja testis 2017. aasta reeglitemuudatuste tõttu nullist üles ehitatud autot, ent ametlikku teadet lepingu sõlmimisest ei tulnud ega tulnud.

Süüdi oli selles Ogier: kui Volkswageni meeskond teatas ootamatult enne Austraalia MM-etappi, et tõmbuvad pärast 2016. aastat WRC sarjast tagasi, jäi rallimaailma viimase nelja aasta valitseja ootamatult ripakile ning M-Sporti tiimibossil Malcolm Wilsonil lõid hiilgešanssi haistes silmad särama.

Läbirääkimised prantslasega venisid pikale. Ogier kaalus lisaks M-Sportile ka Citroeni ja Toyota lepingupakkumisi ning kuulduste kohaselt polnud kaugel ka uusi Volkswagen Polosid jooksutava eratiimiga liitumine. Ent lõpuks sai Wilson rammusaima saagi siiski oma õnge otsa.

Valis kiireima masina

"Läheme Monte Carlo rallile vastu numbriga "1" Ford Fiesta WRC uksel ja läbi aastate tugevaima sõitjatepaariga. Öelda, et oleme uue hooaja eel elevil, on veel vähe," jagas britt eile pressiteate vahendusel oma emotsioone.

Ogier muljetas oma karjääri uuest etapist nõnda: „Enam pole palju aega jäänud ajani, mil me Monte Carlo ralli stardipoodiumiks üles rivistume. Meil pole olnud palju aega Ford Fiesta WRCga tutvuda, ent anname endast parima, et olla hooajaks valmis. Me teame ees ootavaid väljakutseid ja ma näen, kui edunäljas on Malcolm Wilson ja terve tema meeskond.

Naljakas mõelda, et vaid paar kuud tagasi istusin ma Walesi rallil intervjuupoodiumil ja rääkisin, et kui tore oleks kord (Malcomiga) koos töötada. Sel hetkel polnud mul aimugi, et see võiks nõnda kähku tõeks saada, aga ometi siin me oleme.“

Tiitlikaitsja lubas varem, et ta ei mõtle uut töökohta valides palganumbrile vaid istub autosse, millega tal on kõige suurem šanss kihutada rallivõitudele. Et Ogier valis just M-Sporti Fiesta, on põhjust olla lootusrikas ka Tänaku eesootavat hooaega silmas pidades. Ja mis võiks olla meie mehe üha kasvava oskustepagasi paremaks mõõdupuuks kui võrdsetel tingimustel mõõduvõtt rallimaailma valitsejaga.

Tänak ootab tihedaid duelle 

"Saab olema põnev hooaeg,“ olid Tänaku aastale ettevaatavad sõnad. Mitte ainult ei koge ta tuleval aastal Ogieri näol uue tiimikaaslasega kihutamist, vaid muutunud on ka mees saarlase kõrvalistmel: Raigo Mõlderi asemel teeb WRC autos oma debüüdi Martin Järveoja, kes varasemalt on olnud kaardilugejaks peamiselt Karl Kruudale.

"Ma olen uue Ford Fiesta WRCga saanud läbida väga palju testikilomeetreid ja see on meeletu hüpe tulevikku," rääkis sel aastal kahel MM-etapil poodiumile jõudnud Tänak. "Masina võimsus on hullumeelne ja peaaegu kogu auto on nullist disainitud. Algul arvasin, et kogu see lisajõud teeb auto raskesti juhitavaks, aga poisid on teinud suurepärast tööd. Kõik jupid koostöös annavad sõitjale masina üle uskumatult täpse kontrolli.

Lisaks on suurepärane, et Seb ja Julien (Ingrassia, Ogieri kaardilugeja – toim) meeskonnaga liitusid. Nad on ülimalt kogenud ja meil on neilt palju õppida. Juba tänavu olid meil mitmed mälestusväärsed lahingud (Walesis jäi võitnud Ogieri ja hõbedast Tänakut lahutama 10,2 sekundit – toim) ja olen kindel, et see jätkub ka 2017. aastal. Meie meeskonnas on meeletult potentsiaali! Pinget saab lausa noaga lõigata ja ma ei malda stardijoonele pääsemist ära oodata."

Kust tuli raha Ogieri palkamiseks?

Uus MM-hooaeg saab alguse juba veidi enam kui kuu aja pärast – Monte Carlo ralli testikatse peetakse 18. jaanuaril. Sinnani jäänud nädalad kuluvad Wilsonil ilmselt usinasti käsi surudes, sest kuigi ta suutis Ogieri enda manu meelitada, vajab maailmameistri sõidutamisega kaasnev palgaarve tasumist.

Suur osa Ogieri palga kattest on ilmselt selge – veel enne, kui M-Sport jõudis oma ametliku pressiteate prantslase palkamisest laiali saata, ilmus sellesisuline info Red Bulli uudislehele. Energiajoogifirma oli Volkswageni ja nende pilootide ametlik sponsor, nii et on loogiline, et nimekaim Red Bulli toetatud sõitja toob austerlaste reklaamirahad ka endaga kaasa.

Lisaks on Wilson väidetavalt viimaste päevade jooksul M-Sporti Inglismaal asuvas baasis võõrustanud Fordi autotehase tähtsaid ninasid. Ford tõmbas rallimaailmast tagasi 2012. aastal, ent nüüd, kui M-Sport on enda esisõitjaks meelitanud valitseva maailmameistri, on ahvatlus tiimi toetajaks tagasi tulla kahtlemata suur. Seda enam, et uus rallimasin on valminud 2017. aastal välja tuleva uue Fiesta tänavasõiduauto baasil. "Kuue või seitsme meeskonda panustatava miljoni euro eest kasseeriks firma sisse sadade miljonite eest reklaamikasu," spekuleeris Motorsport Monday ralliajakirjanik Jerry Williams Fordi naasmise tõenäosusest.