Kobe Bryant – „Kõige lähedasem asi Michael Jordanile!“ (2)

Spordisõbrad jagunevad Bryanti küsimuses kahte leeri – on neid, kes endist punktimasinat armastavad, ent leidub ka vihkajaid. Faktid räägivad aga üht keelt: 5 NBA meistritiitlit, 2 finaalide MVP-auhinda, kogu hooaja väärtuslikum mängija, 18kordne All-Star ja nii edasi…

Mis tõstab Bryanti aktsiaid veelgi on tõik, et ta mängis kõik 20 aastat ühes meeskonnas. Patriotism, mida tänaste tippmängijate puhul näeb haruharva.

„Kobe on kõige lähedasem asi Michael Jordanile,“ teatab viimaste aastate edukamaid treenereid, Golden State Warriorsi loots, Steve Kerr julgelt.

Pole mingisugune saladus, et Jordanit peetakse läbi aegade parimaks korvpalluriks. Vähemalt selline on üldine trend. Oleks ilmselt patt öelda, et Bryant on temast parem, ent sarnaseid jooni kahe eelnimetatu vahel leidub hulgi.

Kuigi praegusel ajal on NBA vägevaim ilmselt LeBron James, siis legendaarsete tagameestega on teda raske võrrelda. „LeBron pole kaugeltki Jordani moodi,“ arvab Kerr. „Tal on hoopis teistsugune mentaliteet, mõtteviis. Küll aga oli suhtumine „ma rebin oma visetega su kõri lõhki“ olemas Kobel.“

Ta jätkab paralleelide tõmbamist: „Kobe jalgadetöö oli uskumatult hea. Seda ei märgatud, sest kõik jälgisid tema viskeid ja atleetlikkust. Aga tema jalgadetöö oli võimas, just nagu Jordanil. Ta sai viskele iga kord, kui vaid soovis. Ei kartnud eksida. Ta eksis paljudel otsustavatel visetel, aga tabas veelgi rohkem. Ta ei jäänud põdema, vaid alustas igat mängu otsast. Ta oli justkui mõrvar. Metsik mentaliteet!“

Noortele eeskujuks

Lakersi meeskonna viimased aastad on olnud õnnetud, play-off´idest on jäädud välja nelja järjestikusel hooajal. Kuid paljudele noortele mängijatele on Los Angelese klubi endiselt ahvatlev mängupaik. Tänu Bryantile!

„Juba see, et saan Lakersi särki kanda tekitab minus vau efekti. Sain endal Kobe vana kapi – mõtlen tihti „vau, see on koht, kus ta istus 20 aastat“. Tõsiselt inspireeriv,“ õhkab mullu – vahetult pärast Bryanti karjääri lõpetamist – Lakersiga liitunud Brandon Ingram.

Sarnasel toonil jätkab esimest hooaega palliv Kyle Kuzma. „Minu unistus on alati olnud Kobega kohtuda. Mitte, et teda lihtsalt näha, vaid natukenegi tema mängutarkusest osa saada,“ räägib ta. „Ta mängis igat kohtumist nagu viimast, justkui ei saaks ta rohkem võimalusi.“

Lakersi uutest tegijatest on Bryantiga õnnestunud koos mängida Jordan Clarksonil. „Sellel mehel oli midagi viga. Aga see „midagi“ tegigi temast suure mängija,“ naljatab Clarkson, kes osales ka Bryanti (60 punktiga lõppenud) lahkumismängus. „Ta mängis oma karjääri parimal tasemel. See oli nagu unenägu. See õhtu on mulle endiselt hägune.“

Kobe Bryanti CV

Sündinud: 23.08.1978 Philadelphia, Pennsylvania
NBA draft: 1996, Charlotte Hornetsi 13. valik, vahetati kohe Lakersisse (Martin Müürsepp samal aastal 25.)
Meeskond: 1996-2016 Los Angeles Lakers
Mänge NBAs: 1346
Punkte: 33 643 (läbi aegade kolmas)
Saavutused: (Lakersiga) 5x NBA meister, 2x finaalide MVP,  kogu hooaja MVP,  18x All-Star mängul, 4x All-Star mängu MVP, 11x hooaja parimas viisikus, 2x hooaja teises viisikus, 2x hooaja kolmandas viisikus, 9x hooaja parimas kaitseviisikus, 3x hooaja teises kaitseviisikus, 2x skoorikuningas, pealtpanekuvõistluse võitja, kollanokkade hooaja teises viisikus.
(USA koondisega) 2x olümpiavõitja.