Riho Soonik kohtus Kobe Bryantiga New Yorgis. „Ta küsis, kus Eesti asub.“ (27)

"Otsene kokkupuude temaga oli siis, kui tõmbasime New Yorgis käima GBA-liigat (Global Basketball Association),“ jutustab Soonik. „Ta oli noore mängijana seal juures. Siis õnnestus temaga kätelda ja natuke small talk’i ajada. Kobe küsis, kus Eesti asub. See kohtumine ei unune mul kunagi."

Soonik jätkab: „Praegu veel ei saa arugi, mis võib inimesega juhtuda. Hetk ja teda enam pole. Ta pidi oma elu alles nautima hakkama... Kobe oli Michael Jordani mantlipärija. Tema etteasted NBAs olid muljetavaldavad. Olen näinud päris mitut Los Angeles Lakersi kodumängu. Need olid eriti kihvtid. Kobe hullutas publikut. Selliseid mängijaid sünnib üliharva. Meil on samasugune näide Martin Müürsepp. Kobe oli hästi sportlik tüüp, lähtus meeskonna huvidest, julgustas teisi. Ta oli positiivne liider.“

Soonik ärkas üsna sageli öösel, et vaadata just Bryanti etteasteid. „Praegu võib-olla enam sellist hullust pole,“ lausub ta. „Sel ajal oli NBA meie jaoks uus asi ja veetsime öid televiisori ees, nii palju kui neid mänge näitas. Käisin ka ise NBAd televisoonis kommenteerimas.“