Pikalt vigastusega väljas olnud maailmarekordiomanik tegi hooaja esimese stardi

27aastane veerandmailer läbis murukattega rajal sprindidistantsi 10,20ga. Tasub märkida, et tegu on käsiajaga ning ametlikult tulemus kirja ei lähe. Kahekordse maailmameistri isiklik rekord sellel alal on 9,94, mille ta püstitas 2017. aastal.

Rio olümpiamängudel maailmarekordit tähistava 43,03ga kulla võitnud van Niekerk ihkab tänavu Tokyos tiitlit kaitsta. See võib osutuda aga väga raskeks, sest ühelt poolt on ta olnud spordist eemal pea kolm aastat, teiselt poolt on tase 400 meetri jooksus oluliselt tõusnud. Mullu oli maailma hooaja edetabeliliider 22aastane ameeriklane Michael Norman 43,45ga, Dohas võitis MM-tiitli bahama talent Steven Gardiner 43,48ga. Ei tasu unustada ka Fred Kerley't, kes triumfeeris mullu USA meistrivõistlustel ajaga 43,64.

Ka legendaarne Michael Johnson, kellelelt van Niekerk maailmarekordi võttis, usub, et Tokyos läheb lõuna-aafriklasel keeruliseks.

"Loodan, et ta jõuab tagasi vormi ning on Tokyos kohal. Probleem on aga see, et olümpiamängudel on tal keeruline olla parimas seisus. Mida rohkem spordist eemal ollakse – van Niekerki puhul kaks hooaega –, seda raskemaks läheb tagasitulek. Võib-olla on tal vaja ühte aastat pelgalt selleks, et võistlusvorm saavutada," vahendas Johnsoni sõnu portaal Sport24.za. 

Mitmekülgse sprinteri van Niekerki päralt on ka 300 meetri maailma tipptulemus 30,81. Samuti on ta ainsaks meheks, kes suutnud läbida 400 meetrit alla 44 (43,03), 200 meetrit alla 20 (19,84) ja 100 meetrit alla 10 sekundiga (9,94).